Les eaux au large de Los Gigantes abritent l'une des populations les plus stables d'Europe de globicéphales tropicaux, une espèce qui a établi une résidence permanente tout au long de l'année dans le canal entre Tenerife et La Gomera.
Les biologistes marins attribuent cette permanence à la topographie sous-marine abrupte où les falaises de 600 mètres de Los Gigantes plongent directement dans l'Atlantique, créant des zones de chasse en eau profonde à moins d'un kilomètre du rivage. L'archipel des Canaries se situe au confluent des courants froids du nord et des eaux subtropicales, générant une zone de remontée d'eau riche en nutriments qui soutient les calmars, la proie principale des globicéphales. En 2021, ces eaux ont été désignées « Site du Patrimoine des Baleines » par la World Cetacean Alliance, la première reconnaissance de ce type en Europe et seulement la troisième au monde.
Les excursions en voilier pour l'observation des baleines à Los Gigantes, Tenerife, opèrent depuis Puerto de Los Gigantes, un port compact creusé à la base des falaises de basalte qui s'élèvent, abruptes et ininterrompues, sur plus d'un demi-kilomètre. Les falaises elles-mêmes sont les vestiges d'un événement d'effondrement latéral survenu il y a trois millions d'années, lorsqu'une section du massif de Teno a glissé dans la mer, exposant les noyaux stratifiés d'anciennes coulées de lave. Sous l'ère franquiste, ce littoral était largement inaccessible ; le port moderne a été construit en 1975 et le village de Los Gigantes s'est développé par la suite en tant qu'enclave touristique. Le port accueille désormais à la fois des yachts de plaisance et des navires agréés pour l'observation des cétacés, avec des départs matinaux synchronisés avec l'activité de recherche de nourriture des globicéphales près des côtes.
Les opérateurs de voile à Los Gigantes travaillent sous des directives strictes établies par le ministère espagnol de la Transition écologique, qui impose l'arrêt du moteur à moins de 60 mètres des cétacés et limite le nombre de navires par groupe. Les globicéphales tropicaux sont des animaux sociaux, voyageant en groupes matriarcaux de 20 à 50 individus, et sont habitués à la présence de voiliers, s'approchant souvent des coques par curiosité. Les grands dauphins et les dauphins tachetés de l'Atlantique sont des observations secondaires, généralement rencontrés lors du trajet entre Los Gigantes et la baie de Masca. Le fond marin volcanique descend jusqu'à 1 000 mètres à moins de deux milles marins des falaises, et les courants de remontée créent des gradients de température visibles où la vie marine se concentre. Les capitaines des navires s'appuient sur ces frontières thermiques, leurs connaissances locales des territoires des groupes et une communication en temps réel avec d'autres navires pour maximiser les taux de rencontre, qui dépassent 90 pour cent les jours de beau temps.
3 h
